Die sogenannte Third Mission beschreibt Aktivitäten von Hochschulen, die einen Bezug zu Forschung und Lehre haben und zugleich einen gesellschaftlichen Zweck verfolgen. Sie können dann besonders wirkungsvoll sein, wenn sie gezielt auf gesellschaftliche Bedarfe reagieren. Third Mission ist ein Überbegriff für viele verschiedene Aktivitäten und hat eine strategische Komponente, da Hochschulen durch die Zusammenarbeit mit externen Organisationen ihre gesellschaftliche Bedeutung verdeutlichen wollen.